博士入学申请十大招术

admin

过了新年，美国各大高校都开始评估秋季入学的研究生申请。每个学生都明白申请上一个好学校，碰到一位好导师对自己的一生影响巨大。今天我们就来谈一谈博士入学申请的十大招术（tricks）。

01—申请学校时注意有一定的覆盖度申请学校需要一个一个投寄申请材料和推荐信（而且这个要你的推荐人自己亲自做），需要占用大量的时间和精力。此外虽然每个学校申请费不多，但加起来也是一笔可观的费用。如果你申请大学的预算无上限，你自己的精力无穷而且推荐人是你老铁，那我建议你就直接把所有想去的学校全都申请一遍！如果你不是这样的土豪，那么请注意你申请学校的覆盖度。
一个理想的学校申请列表应该主要覆盖符合你个人条件的那些学校，并向上向下做适当延伸：向上是为了争取最好的结果，向下是为了保底（当然我也见过只申请前10名打算申请不到就不读博士的极端）。学校和专业排名是很好的参考，但不要被其误导：学校的地理位置、规模、你所在的细分专业教授人数的多寡、活跃程度等等都会对录取的难易程度有影响。最简单的办法是参考过去你的师兄师姐的去向，尽管这个也收到每年科研经费多寡的影响。我并不建议申请过多的学校。除了浪费你和推荐人的精力之外，这样做也会影响招生老师对你的评价：试想MIT的老师发现你除了MIT之外还申请了某偏远落后州的无排名州立大学，他们会怎么想？因此，对自己的水平和机会有一个客观的评价非常重要。02—申请材料注意突出优势，但不要隐藏必要的事实。

我曾经在一篇微博（文末阅读原文）里面说过我招生的大致期望。很多人回复说我要是条条都满足，早就上天了啊！其实真正能逐条满足所有期望的候选人少之又少，更多的时候是满足其中的几条。那么如何组织申请材料来突出你的优势就变得非常重要。我曾经收到过一份非常简短的简历，这位同学本科毕业于一所普通的985院校，研究生进了一步到华东某名校深造，GPA中等，英语成绩只能说勉强符合学校的最低标准。如果单看这些条件，在一堆清华北大毕业生的简历里面并不突出。但是他用了很大的篇幅强调了他在某个还不错的会议上的两篇第一作者文章，使得这一条在一堆硕士毕业生里面非常显眼。简历最后还附上了他的工作的Github的网址和自己的网站。上面有非常丰富的关于他科研的信息和想法。他进组后非常独立的开展了自己的研究，三年半就博士毕业，期间还拿了不少最佳论文奖和提名。通常简历都会包括一些量化的指标，比如GPA，成绩排名，英语成绩等等。不少学生因为某些指标不好而不在申请材料列出。实际上，很多指标远没有你想象的那么重要（尤其是你其他某些指标很好的情况下），比如英语成绩（因为学术英语的训练和托福GRE不一样）。但隐藏必要的事实会给招生的老师带来非常大的困扰，怀疑你的能力和人品甚至一票否决你的申请。当然，如果你的木桶有一块或几块木板特别短，那么你长的那块木板就要特别的长，所以减少短板仍然是非常重要的。
03—谨慎选择你的推荐人
学生选择推荐人一般走两个极端：一种是认为越大牌越好，最好全都是校长院士的推荐信。另一种认为反正也没人看推荐信，只要愿意给我写好的推荐信就好，评价越高越好。这两种情况当然都是不对的。 首先，推荐人在你所申请的地区有一定的知名度和较为广泛的联系。由于历史原因，并不是在国内赫赫有名的老师在国外一定就有知名度，或者在你所申请的地区的学校有较高的知名度。这就造成有时候你辛辛苦苦求到的推荐信并不一定有用。其次，推荐人要能客观公正的给你比较正面的评价（请注意这几个同时出现的限定词缺一不可）。不正面肯定不行，但空泛的评价，即使是正面的，其实也没什么用。而且，越有名的老师通常期望值也越高，给你的评价一般也趋于下降。如何把握中间的分寸很重要。这里有一个窍门：如果你对老师对你的主观评价不自信（比如“从教以来最好学生之一”），可以多谈一些客观指标，类似全年级GPA排名第一之类。老师也会觉得更容易接受。最后，一定要找一个负责任的推荐人：按时提交几十份推荐信是一件对责任感要求非常高的任务。如果推荐人特别忙，你就要想一想要不要请他，或者是不是只有重要的学校才请他。我见过有学生隔几天就把提交进度和相关链接发给老师以方便和提醒老师提交的学生，对老师很有帮助。
04—请真诚的套磁
肯定很多师兄师姐都跟你说过套磁很重要，不过请一定要真诚的套磁。早些年有学生搞一个模板，写个script根据老师的名字群发，结果Last Name和First Name有时候都搞错了。后来有“聪明的学生”把老师网站上的Research Interest部分扒下来，再在论文列表里面随便摘一篇最近的文章说自己很感兴趣，弄成“升级版”套磁信群发。这些小把戏老师们见得太多了。套磁的目的是为了让你想去读其博士的那位导师记住你！所以，请花时间认真研究你要套磁的那位导师，包括他的研究方向、成果、和学生培养的情况。每封套磁信都要针对这位老师的特点做定制化，突出你的优势和对他工作的兴趣。我曾经收到一封套磁信说她对我新型存储器的研究工作很感兴趣，尤其是我发表在某个会议上的某篇文章。她介绍说现在在某公司从事这方面产品的开发，但是希望在某个具体的应用上继续研究。我回信说你除了我们还申请了什么学校，她说有普度、OSU等等。我一看列表，全是本领域的活跃学者的学校。很显然，这名学生已经有了非常明确和深入的科研方向上的思考。我毫不犹豫的给了她offer。另外，各个导师之间的联系可能比你们想象中多。有位本科生曾经在他的CV里面说他暑假在我的科研组里做过科研实习，并且在他的套磁信里还着重说了这个情况。你猜全美国后来有多少老师收到他的套磁信之后发email向我打听他的情况？
by Jorge Cham www.phdcomics.com
05—选好你的套磁信题目并做到信件言简意赅
如果你按照4里的做法做了之后发现你发出的信大多如尺沉大海，而同寝室那个条件和你差不多的哥们收导师的回信收到手软，那很有可能是你的邮件题目选的不好。题目一定要简短明确！导师都非常忙，每天要处理几十甚至上百封email。因此很多不重要的email可能看都不看。我曾经收到过一封套磁信，题目是“一位北大女研究生申请您的博士（A female graduate student from Peking U. applying for your Ph.D.）”。这个题目信息量就非常大：首先说明自己是北大毕业的，名校。其次是女学生。因为在工科领域，女生比较少，女生在招生的时候就会收到照顾，各个学校甚至还有鼓励招收女生的计划（比如杜克给每个女博士生付4.5个月的支持）。最后，说明是研究生，表明自己已经有了一定的科研训练。这样的信件导师肯定会打开看。反过来，如果信的题目是“申请博士（Applyingfor Ph.D. Position）”，导师需要打开才能看到具体内容，那可能导师就不见得会马上打开看。时间一长，也就忘了。同样道理，信件本身也一定要言简意赅，不要长篇大论。要三两句讲清楚你的优势和大概的学术方向和计划。附件千万不要用word！原因很简单：第一很多安全系统会自动过滤word文件，第二打开word的时间比打开pdf长（不要小看这一点！）。最后，信中留下你的联系信息很重要，让导师可以方便的找到你。
待续

作者 | 陈怡然
介绍 | 杜克大学电子与计算机工程系副教授，杜克进化智能研究中心主任，存储、类脑计算与深度学习专家，IEEE Fellow。