胸腺解剖和组织学

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胸腺是人体重要的免疫器官，胸腺（Thymus）为T细胞发育提供了独特的微环境。胸腺于幼儿期较大，进入青春期后，逐渐退化缩小。到老年时期，胸腺大部分被脂肪组织取代，仅存少量皮质和髓质。



图1 胸腺位于胸骨柄后方的前纵隔上部，腺体后面附于心包及大血管前面，由不对称的左、右两叶而成，其形状不一，有时呈短粗肥厚或长扁条状，在新生儿及幼儿时期较大，为10～15克，性成熟期最大为25～40克，以后则开始萎缩，逐渐变小，老人仅有10～15克，其实质多被脂肪组织所代替，变为浅黄色。



图2 胸腺的解剖位置及体表投影





图3 胸腺皮质：在胸腺小叶的周围部，染色较深，由许多密集的淋巴细胞和网状细胞构成。淋巴细胞体积较小，称为胸腺细胞，它能不断地进行有丝分裂和增殖。在电镜下观察，可见细胞质内含有分散的RNA粒和少量的内质网。网状细胞又称网状上皮细胞较少，体积较大，有突起，核大，有核仁，胞质为嗜酸性。在电镜下观察，其胞质内含有丰富的内质网、线粒体和分散的RNA及少量的溶酶体。此种细胞在胸腺退化时，可变成吞噬细胞，对衰老或死亡的淋巴细胞进行吞噬的作用。胸腺髓质：在胸腺小叶的中央，由多数网状上皮细胞和少量的淋巴细胞组成。其中还可看到一种圆形或卵圆形的胸腺小体，其大小不等，是由退化的上皮细胞团集合而成。


图4 胸腺的血供主要来自于胸廓内动脉，另外也可以有部分血供来自无名动脉，甲状腺下动脉，心包膈动脉；大的胸腺静脉汇入到左侧头臂静脉，小的胸腺静脉分支，汇入到胸廓内静脉。一些发自颈交感神经节和迷走神经的小分支进入、支配胸腺两叶；而胸腺表面结缔组织包膜，由膈神经的分支支配。除了胸腺的两叶之外，异位的胸腺可以位于从甲状腺到膈肌的胸腔内任何位置，这一解剖学特点决定了重症肌无力患者，需行胸腺扩大切除，方能将肌无力症状控制率达到最高。


图5 胸腺的血液供应 小动脉穿越胸腺被膜沿小叶间隔至皮质与髓质交界处形成微动脉，然后发出分支进入皮质和髓质。在皮质内均为毛细血管，它们在皮髓质交界处汇合成毛细血管后微静脉；其中部分为高内皮微静脉，成熟的初始T细胞穿过高内皮进入血流。髓质的毛细血管常为有孔型，汇入微静脉后经过小叶间隔及被膜出胸腺。





图6 胸腺的组织结构 在胸腺的表面包有结缔组织被膜，并伸入腺实质，将其分隔成若干胸腺小叶，每一小叶又分为皮质和髓质两部分。


图7 胸腺术中所见及大体病理标本



图8 胸腺随年龄的变化


图9 血-胸腺屏障(blood-thymus barrier)是血液与胸腺皮质之间的屏障结构，由下列结构组成：连续毛细血管，其内皮细胞间有完整的紧密连接；内皮周围连续的基膜；血管周隙，内含巨噬细胞；上皮基膜；一层连续的胸腺上皮细胞。这种屏障可阻止血液内的大分子物质如抗体、细胞色素C、铁蛋白、辣根过氧化物酶等进入胸腺皮质，血液内一般抗原物质和药物不易透过此屏障；这对维持胸腺内环境的稳定，保证胸腺细胞的正常发育起到重要的作用。


图10 细胞因子在T细胞发育过程中的调节




图11 胸腺的功能 造血干细胞经血流迁入胸腺后，先在皮质增殖分化成淋巴细胞。其中大部分淋巴细胞死亡，小部分继续发育进入髓质，成为近于成熟的T淋巴细胞。这些细胞穿过毛细血管后微静脉的管壁，循血流，再迁移到周围淋巴结的弥散淋巴组织中，此处称为胸腺依赖区。整个淋巴器官的发育和机体免疫力都必需有T淋巴细胞，胸腺为周围淋巴器官正常发育和机体免疫所必需。当T淋巴细胞充分发育，迁移到周围淋巴器官后，胸腺重要性逐渐减低。



图12 胸腺的功能 产生和分泌胸腺素和激素类物质，生长激素和甲状腺素能刺激胸腺生长，而性激素则促使胸腺退化。

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